Родился в г. Здолбуново Волынской губернии в рабочей семье, русский (мать – полька).
Окончил 7 классов и ФЗУ. Вместе с родителями приехал из Польши в 1925/26 г. (Польские власти предложили его отцу, имеющему русское подданство, принять польское гражданство. Отец отказался, за что лишился работы и квартиры. Тогда и пришлось выехать в Россию).
Николай Петрович работал на зернобазе и аэродроме в г. Омске (1930- 1932); с 1932 г. – машинистом спиртзавода г. Уржума Нижегородского края и председателем рабочкома. С 1933 г. работал слесарем на трамвайно-ремонтном заводе в г. Киеве, бригадиром по ремонту тракторных моторов в Киевской области. В 1935 г. вернулся в Уржумский район Кировского края, был бригадиром тракторного отряда Буйской МТС, зав. машинно-тракторной мастерской; с 1938 г. - старшим механиком в Просницкой МТС.
На момент ареста проживал в с. Просница Просницкого района Кировской области. Семейное положение: жена 18 лет и ребенок 5 месяцев.
Арестован 16 октября 1938 г., обвинялся по ст. 58 пп. 6, 7 УК РСФСР. В постановлении об избрании меры пресечения от 8 октября 1938 года сказано, что «он является агентом иностранной разведки, проводит шпионскую и вредительскую работу». Приводится одно из инкриминируемых ему «антисоветских» деяний: однажды при ремонте в присутствии нескольких рабочих расшифровал название комбайна «Коммунар»: «Кому охота мучиться, можно у нас на комбайне, айда работать».
9 апреля 1939 г. постановлением УГБ НКВД по Кировской области уголовное преследование в отношении Юрьева Н.П. по ст. 58 п. 6 и 7 УК РСФСР прекращено. Юрьев привлечен в качестве обвиняемого по ст. 74, 79 п. 2 и 109 УК РСФСР, из-под стражи освобожден.